Festival de Saint-Lizier en Couserans

Plus de trois cents concerts et de six cents artistes ont bâti depuis près de 40 ans la réputation du Festival international de Saint-Lizier.

En 1971, de jeunes mélomanes décident de donner pour cadre à quelques concerts de musique de chambre, la cathédrale de Saint-Lizier dont les admirables fresques du 11e siècle, étaient nouvellement mises à jour, restaurées et classées au patrimoine historique. Le Festival de Saint-Lizier était né, contenant tous les ingrédients qui en feraient sa personnalité : grands maîtres de la scène internationale et tout jeunes musiciens, frais émoulus des plus prestigieux concours, grands de demain. On entendit à Saint-Lizier Jean Pierre RAMPAL le flûtiste, Ruggero RICCI le violoniste, Jessye NORMAN et Barbara HENDRICKS futures divas…C’était en septembre, les festivaliers étaient accueillis par les Bethmalais dans leurs costumes chatoyants. Le Festival de Saint-Lizier allait contribuer à faire connaître le Couserans à un plus large public.

Les directives de la programmation furent ensuite confiées à un jeune pianiste américain, David LIVELY, invité de cette scène toute neuve quelques années plus tôt, « Ariégeois de l’Ohio » -comme se plut à l’appeler le journaliste Jacques Doucelin dans les colonnes du Figaro. Le Festival s’installa en juillet et août, invitant les vacanciers à se joindre à l’intimité des fidèles de la première heure. De 2 concerts par saison, à ses débuts, le Festival culmina à 15 concerts pour ses 20 ans, accueillant le gotha du piano : Marta ARGERICH, Elisabeth LEONSKAÏA, Maria-Joao PIRES, Rudolf FIRKUSNY, Eugene ISTOMIN, Paul BADURA-SKODA, Aldo CICCOLINI, l’élite des cordes : le Quatuor Borodine, le violoncelliste Arto NORAS, l’altiste Gérard CAUSSÉ, le clarinettiste Michel PORTAL…

L’expérience se répéta en 1998, où l’année Gershwin fut le prétexte à faire entendre les musiques de compositeurs contemporains américains ayant étudié en France et l’inverse, célèbres ou confidentiels comme Louise Talma, Paul Bowles, Elliott Carter, Cole Porter, George Antheil et bien sûr George Gershwin. Ce fut la saison de la « French connection » ! On joua même du Foot, c’était la glorieuse année du Mondial …

Pour ses 30 ans, le Festival de Saint-Lizier décida d’une nouvelle originalité, une brève histoire des claviers : « Claviers en fête ». On entendit un cymbalum, ancêtre du piano, un harmonica de verre, invention insolite de Benjamin Franklin, pour laquelle s’enthousiasma Mozart, puis un pianoforte Zumpe, inspirateur de Bach, un Steinweg, précurseur des célébrissimes Steinway, sur lequel composa Liszt, un clavecin Pleyel d’où surgit le concerto de Falla. Le but était de faire connaître cette précieuse collection d’instruments et de jouer les musiques sur ceux qui les ont inspirées et vu naître ; ainsi on entendit Mozart sur harmonica de verre, Beethoven sur pianoforte viennois, Bach sur pianoforte Zumpe, Liszt sur Steinweg, de Falla sur clavecin Pleyel… pour finir sur les sonorités du 21e siècle, avec un synthétiseur dont l’informaticien Jean-Baptiste BARRIÈRE retravailla les sons de Sirène de Debussy, les faisant voyager d’enceinte en enceinte, pour un concert rare, insolite et planant.

En 2002, le Festival innova encore invitant des comédiens à rejoindre les musiciens pour « La musique et le récit ». Daniel MESGUICH dit le texte de Jorge Luis Borges, Les ruines circulaires, et son jeune confrère, Ghislain LEMAIRE récita Aloysius Bertrand pour la musique de Ravel et Le Martyre de Saint-Sébastien, de d’Annunzio et Debussy.
En 2003 il ajouta des concerts dans le cloître pour des valses de Vienne, du tango argentin et gratuit, pour les tout petits, une Histoire de Babar, le petit éléphant. 2004, le Festival organisa une coproduction avec le Festival de Cadaqués, en Espagne, puis un concert impromptu et gratuit pour les patients au Centre Hospitalier Ariège Couserans.
2006 célébra Mozart, comme il se devait ; 2007 se construisit autour de Schubert.
2008 a marché sur des Chemins nouveaux.

En 1992, la cité de Saint-Lizier fut admise dans le cercle des Plus Beaux Villages de France. Le dossier se finalisa immédiatement -fait plutôt rare- grâce à l’activité musicale de la ville. Il en découla un nombre accru de visiteurs pour découvrir la région. La fréquentation touristique en hausse ne s’est pas démentie depuis cette date. Saint-Lizier est signalé dans les grands guides touristiques (guide vert Michelin …) où l’on recommande toujours son Festival de musique.
En 2008, lors de son passage en Ariège, le Tour de France a cité le Festival de musique classique de Saint-Lizier.
En 2009, pour sa 38e édition, le Festival de Saint-Lizier en Couserans proposera « Maîtres et jeunes au Palais », développant plus encore sa spécificité de toujours, liant son activité artistique à l’ouverture du Domaine du Palais.